Các hoạt động đã trở lại tại Bethlehem sau 2 năm bị gián đoạn bởi chiến sự ở Gaza, đánh dấu bước chuyển mình thận trọng của thành phố được xem là nơi Chúa Jesus chào đời trong bối cảnh kinh tế - xã hội kiệt quệ.

Thành phố thuộc Bờ Tây do Israel chiếm đóng hy vọng dòng khách hành hương sẽ nối lại sau thời gian dài suy giảm.

Các nhà hàng địa phương đã đón nhận lượng lớn khách trở lại sau hai mùa Giáng sinh đóng cửa. Thành phố được trang hoàng, tạo cảm giác hồi sinh sau giai đoạn ảm đạm kể từ khi chiến sự nổ ra ở Gaza. Dù vậy, người dân vẫn thừa nhận không khí lễ hội chưa thể trở lại mức trước chiến tranh. Trong bối cảnh lệnh ngừng bắn mong manh tại Gaza đang được duy trì, người dân kỳ vọng các hoạt động đón Giáng sinh báo hiệu một giai đoạn bình ổn hơn sau nhiều tháng bạo lực.

Ông Elias Shoufani, cư dân Bethlehem bày tỏ: Đây là một hy vọng mới cho cuộc sống, một cảm giác khác biệt sau những năm tạm dừng do khó khăn. Chúng tôi hy vọng đây sẽ là một bước tiến tới hòa bình, một bước tiến của tình yêu thương với tất cả mọi người, không gì có thể ngăn cách chúng ta khỏi cảm giác tuyệt vời này. Và chúng tôi hy vọng rằng mỗi năm tới đều như vậy.

Kinh tế Bethlehem phụ thuộc lớn vào du lịch, khi khoảng 80% cư dân sống nhờ ngành này. Nguồn thu từ du khách thường lan tỏa sang các cộng đồng xung quanh, giúp nuôi sống nhiều ngành nghề khác. Tuy nhiên, sau cuộc tấn công của Hamas vào miền nam Israel ngày 7/10/2023 và chiến dịch của Israel tại Gaza, các sự kiện Giáng sinh bị hủy, thành phố rơi vào suy thoái nặng nề. Trong bối cảnh đó, Bethlehem quyết định khôi phục lễ hội nhằm tạo sinh khí mới.

Ông Maher Canawati, Thị trưởng Bethlehem cho biết: Năm nay, chúng tôi đã khơi dậy tinh thần Giáng sinh và gửi gắm những thông điệp hy vọng đến người dân địa phương để họ có thể tiếp tục hành trình, từ Bethlehem đến tất cả các thành phố khác của Palestine, và cả Gaza, và từ đó lan tỏa ra toàn thế giới để gửi gắm thông điệp rằng chúng tôi mong muốn hòa bình, mong muốn sự sống. Chúng tôi rất cần hòa bình để có thể tiếp tục sống trong các thành phố của mình và tại Palestine.”

Chính quyền thành phố cho biết tỷ lệ thất nghiệp tăng từ 14% lên 65%, hàng nghìn người rời đi tìm việc, trong khi hoạt động quân sự của Israel tại Bờ Tây khiến điều kiện kinh tế và đi lại càng khó khăn. Một báo cáo của Liên hợp quốc tháng trước đánh giá Bờ Tây đang trải qua đợt suy giảm kinh tế nghiêm trọng nhất trong nhiều năm do các chiến dịch an ninh kéo dài.