Cát, vốn từ lâu là vật liệu thiết yếu trong xây dựng, sản xuất thủy tinh và vi mạch, giờ đây còn có thể đóng vai trò then chốt trong việc cắt giảm khí thải CO2.

Tại thị trấn nhỏ Buccino, miền nam Italia, Kho Lưu trữ Năng lượng nhiệt Magaldi Green (MGTES) là nhà máy pin cát đầu tiên của đất nước, nơi sử dụng lớp cát tầng sôi để lưu trữ nhiệt. Được cung cấp năng lượng từ các tấm pin mặt trời trên mái nhà máy, hệ thống này có thể lưu trữ nhiệt độ lên tới 600 độ C.

Nhờ khả năng lưu trữ nhiệt, pin cát cung cấp nguồn nhiệt ổn định, ngay cả khi nguồn năng lượng tái tạo dao động. Nhiệt lượng sau đó được dẫn dưới dạng hơi nước đến một nhà máy chế biến thực phẩm gần đó, thay thế nhiên liệu hóa thạch vốn thải ra hàng tấn CO2 mỗi năm.

Tại nhà máy lọc dầu thực vật I.GI, hơi nước nóng từ pin cát được sử dụng để vận hành nồi hơi, giúp cơ sở này dự kiến cắt giảm khoảng 17% lượng khí thải carbon, tương đương 600 tấn CO2 mỗi năm.

Không chỉ trong chế biến thực phẩm, pin cát còn có thể giúp giảm phát thải trong nhiều ngành công nghiệp, từ sản xuất giấy, dệt may, hóa chất đến cả hệ thống sưởi ấm, hoạt động ở nhiệt độ từ 100 đến 600 độ C.

Tuy nhiên, bản thân cát lại đang trở thành một nguồn tài nguyên khan hiếm trên toàn cầu. Các chuyên gia tin rằng việc khai thác cát từ sông và đồng bằng gây mất ổn định hệ sinh thái và có thể gây ô nhiễm nước ngầm.

Theo các chuyên gia, nếu được quản lý một cách có trách nhiệm, pin cát lưu trữ nhiệt có thể là một công cụ đắc lực, thúc đẩy sự dịch chuyển toàn cầu sang năng lượng tái tạo, khử carbon cho các ngành công nghiệp nặng và hướng tới một tương lai bền vững hơn./.