Vì mưu sinh, bất chấp nguy cơ say nắng và sốc nhiệt, bất chấp mùi hôi thối của rác cháy tỏa xa hàng kilomet mang theo khí độc hại từ nhựa, rác thải công nghiệp. Họ vẫn miệt mài phân loại rác, tìm kiếm bất cứ thứ gì có thể bán để kiếm được nhiều nhất khoảng 4 USD mỗi ngày.

Bà Geeta Devi, người nhặt rác, chia sẻ: “Thật khó để làm việc dưới trời nắng nóng, nhưng tôi không có công việc nào khác.” Bà Geeta Devi cùng gia đình nằm trong số khoảng 1,5 đến 4 triệu người kiếm sống bằng nghề tìm kiếm rác thải ở Ấn Độ và biến đổi khí hậu đang khiến công việc này trở nên nguy hiểm hơn bao giờ hết.

Chị Ruksana Begum, người nhặt rác, cho biết: “Vì không có tiền nên chúng tôi chỉ mua nước và thực phẩm dùng trong ngày. Nắng nóng liên tục trong nhiều ngày qua khiến chúng tôi không thể ra bãi rác. Một số người không muốn con mình chịu đói nên buộc phải đi làm. Có nhiều người chọn ăn một bữa thay vì 2 bữa như trước đây. Họ sợ phải chi nhiều tiền cho bác sĩ hơn là mua thực phẩm.”

Bà Geeta Devi chia sẻ: “Khi dỡ rác, tôi cảm thấy chóng mặt và tay run rẩy. Tôi mang theo nước chanh đi làm. Tôi uống nó để giải nhiệt rồi tiếp tục làm việc.”

Tại bãi rác ở ngoại ô Jammu, một thành phố phía bắc Ấn Độ, nhiệt độ mùa hè này thường xuyên lên tới 43 độ C. Nhiệt độ cao đẩy nhanh quá trình rác phân hủy, làm tăng lượng khí thải như metan và carbon dioxide, những khí nguy hiểm khi hít phải. Theo báo cáo, đã có vài thiệt mạng trong đợt nắng nóng vừa qua ở miền bắc Ấn Độ được xác định là người nhặt rác.

Ông Abhiyant Tiwari, Trưởng nhóm Hội đồng Bảo vệ Tài nguyên Thiên nhiên tại Ấn Độ, cho biết: “Hầu hết các vụ cháy bãi chôn lấp đều xảy ra vào mùa hè và có thể cháy trong nhiều ngày. Cộng với đó là sức nóng của mùa hè làm tăng nhiệt và khiến cho các đám cháy âm ỉ, lan rộng. Trong khi công việc này không thể thực hiện được vào ban đêm, vì vậy họ phải làm việc vào ban ngày khi nhiệt độ rất cao.”

Theo số liệu của chính phủ liên bang, Ấn Độ tạo ra ít nhất 62 triệu tấn rác thải mỗi năm và một số bãi chôn lấp của nước này thực sự là núi rác, chẳng hạn như bãi rác Ghaziabad bên ngoài New Delhi. Có một luật năm 2016 bắt buộc phải phân loại rác thải để vật liệu nguy hại không đi đến bãi chôn lấp, nhưng luật này lại không được thực thi tốt, làm tăng thêm nguy cơ cho những người nhặt rác.

Anh Abhiyant Tiwari, Trưởng nhóm Hội đồng Bảo vệ Tài nguyên Thiên nhiên tại Ấn Độ, cho biết: “Thời tiết nắng nóng khắc nghiệt đã làm tăng thêm rủi ro cho những người nhặt rác, vốn đã là nạn nhân của sự phân biệt đối xử xã hội và điều kiện làm việc tồi tệ.”

Bà Geeta Devi chia sẻ: “Nếu có một công việc khác có thể cho phép tôi làm việc trong nhà hoặc dưới bóng râm thì tốt biết bao. Nhưng tôi không có việc làm. Tôi phải làm công việc này vì mưu sinh. Tôi thậm chí không thể leo lên núi bãi rác trong một lần.”

Các chuyên gia về sức khỏe cộng đồng lo ngại những người buộc phải làm việc ngoài trời có nguy cơ cao nhất do tiếp xúc với nhiệt độ cao trong thời gian dài. Sốc nhiệt, bệnh tim mạch và bệnh thận mãn tính là một số rủi ro khi làm việc trong thời tiết nắng nóng.