Biển màu xanh ngọc bích, với những cây cọ phủ bóng trên những bãi cát trắng trải dài, khung cảnh bên bờ biển ở Saipan nhìn không khác gì hình vẽ trên những tấm bưu thiếp. Không có gì ngạc nhiên khi nền kinh tế của Saipan phụ thuộc rất nhiều vào du lịch. Tuy nhiên, đại dịch COVID xảy ra đã gây ra thiệt hại lớn cho những người dân tại hòn đảo phía Tây Thái Bình Dương này. Theo Cơ quan Du lịch Mariana (MVA), số lượng du khách đã giảm hơn 99,9% trong năm đầu tiên xảy ra đại dịch so với thời điểm trước đó.

Nhiều công trình xây dựng vẫn chưa được hoàn thành kể từ khi bị tạm dừng trong thời gian đại dịch diễn ra. Tuy nhiên, gần đây, với việc mở lại không phận và các chuyến bay được nối lại, lượng khách du lịch tại đây đang được phục hồi, trong đó, có đến 70% du khách đến từ Hàn Quốc.

Ông Christopher concepcion, Tổng Giám đốc Cơ quan du lịch Mariana cho biết, trong vòng 10 – 15 năm trở lại đây, chúng tôi nhận thấy thị trường Nhật Bản đang dần suy yếu trong khi thị trường Hàn Quốc phát triển nhanh với sự xuất hiện của nhiều hãng hàng không giá rẻ tại nước này. Hiện Hàn Quốc đã vượt qua Nhật Bản và trở thành thị trường số 1 của chúng tôi.

Khách sạn Kensington, thuộc sở hữu của Tập đoàn E-Land của Hàn Quốc, đã mở cửa vào năm 2016 sau khi tân trang lại từ Khách sạn Nikko cũ, một chuỗi khách sạn quốc tế do các công ty Nhật Bản điều hành.

Trung Quốc cũng ghi nhận lượng khách đến Saipan hàng tháng cao nhất vào tháng 5 này kể từ khi các chuyến bay trực tiếp bị dừng do đại dịch. Mặc dù hài lòng với sự phục hồi, song các nhà quản lý cũng nhận thức được mặt trái của việc bùng nổ du lịch toàn cầu.

Ông Christopher concepcion, Tổng Giám đốc Cơ quan du lịch Mariana cho biết, chúng tôi có những bãi biển và rạn san hô tuyệt đẹp, và chúng tôi không muốn chúng bị phá hủy. Việc bùng nổ du lịch quá nhanh chóng có thể tạo ra những ảnh hưởng tiêu cực và chúng tôi không muốn điều đó xảy ra. Sự cân bằng là rất khó khăn, như Nhật Bản đang phải đối mặt với tình trạng du lịch quá mức ngày nay. Chúng tôi sẽ quan sát và học hỏi từ những sai lầm và thành công của họ, để xem cách chúng tôi có thể thích nghi với một thị trường nhỏ hơn nhiều ở đây.

Không nổi tiếng giống như đảo Hawaii, Saipan là hòn ngọc bí ẩn của nước Mỹ, mang trong mình vẻ đẹp hoang sơ, thanh bình và chưa được nhiều người biết đến. Điều đó chính là nguyên nhân khiến cho hòn đảo còn giữ được vẻ đẹp nguyên bản vốn có của mình. Để có thể vừa bảo tồn được vẻ đẹp của Saipan, vừa giúp phát triển du lịch để nâng cao đời sống của người dân sẽ là một bài toán khó đối với các nhà quản lý và chính quyền nơi đây.