Vì thế, tại Nam Phi, những chuyến tàu di sản mang động cơ hơi nước đang được hồi sinh mạnh mẽ, mang đến những trải nghiệm và cả cảm giác hoài cổ cho nhiều thế hệ, qua đó giúp ngành du lịch nước này phát triển mạnh mẽ hơn.

Vào một buổi sáng sớm thứ Bảy, những hành khách bước lên toa tàu lịch sử ở Cape Town. Họ bắt đầu hành trình dài 161km trên một chuyến tàu chạy bằng hơi nước. Đây là tàu hơi nước Ceres to Elgin - một trong năm chuyến tàu di sản hơi nước tại Nam Phi.

Đối với ông Hans Luijk, người đang cùng vợ kỷ niệm sinh nhật lần thứ 60, việc đi tàu hơi nước đưa ông trở lại những năm 1980, khi quân đội Nam Phi tham gia chiến tranh ở Angola.

Ông HANS LUIJK – Hành khách chia sẻ: “Lần cuối cùng tôi đi tàu hơi nước là vào 38 năm về trước, trước khi tôi được gọi đi nghĩa vụ quân sự. Chuyến đi đó từ Wingfield, qua Cape Town và đến Grahamstown, dài khoảng 900km. Khi đó, rõ ràng tâm trạng tôi đang rất hỗn độn. Còn giờ đây, tôi đang có cảm giác thực sự tận hưởng và khám phá với chuyến tàu này.”

Với tốc độ nhẹ nhàng, 45km/h, chuyến tàu mang đến cho các hành khách cảm giác thư thái và có nhiều thời gian để trò chuyện, kỷ niệm một sự kiện hoặc ngắm nhìn cảnh vật qua khung cửa sổ.

Nam Phi bắt đầu sử dụng tàu hơi nước từ những năm 1860, và mạng lưới đường sắt đã đóng vai trò quan trọng trong quá trình công nghiệp hóa của đất nước. Vào đỉnh cao của tàu hơi nước vào năm 1959, Nam Phi có 3.300 đầu máy hơi nước hoạt động.

Ông PETER ROGERS – Nhà điều hành tour tàu hơi nước cho biết: “Trước đây, do lệnh cấm vận không được nhập khẩu diesel nên chúng tôi sử dụng tàu hơi nước đến tận những năm 1980. Chuyến tàu hơi nước cuối cùng hoạt động trên tuyến Kimberley – De Aar là vào khoảng năm 1992.”

Ông Johan Fourie, 70 tuổi, làm việc tại đường sắt quốc gia từ năm 1971 cho đến khi nghỉ hưu vào năm 2009. Trong thời gian đó, ông đã trải qua sự chuyển đổi từ hơi nước sang dầu diesel. Tuy nhiên, đối với ông, tàu hơi nước vẫn là tình yêu lớn nhất.

Ông JOHAN FOURIE – Tài xế lái tàu chia sẻ: “Tàu hơi nước vẫn ở trong máu tôi, nó vẫn là mối tình đầu của tôi. Không gì có thể so sánh được với một động cơ hơi nước. Nó sống động chứ không giống như thứ động cơ diesel đã chết.”

Chuyến tàu Ceres đi dọc theo chặng cuối cùng đến Chợ đường sắt Elgin. Lũ trẻ ở đó cảm thấy rất vui vì chưa từng được nhìn thấy tàu hơi nước.

Ông ROGER ORPEN – Chủ cửa hàng, Chợ đường sắt Elgin cho biết: “Bọn trẻ ở đây chưa bao giờ nhìn thấy tàu hơi nước, nên chúng rất háo hức khi tàu chạy qua. Chúng cảm thấy thú vị khi nhận ra tàu hơi nước không gây ồn như tàu diesel.”

Duy trì du lịch bằng tàu hơi nước trong thế kỷ 21 có một vài thách thức, trong đó có việc phải sản xuất phụ tùng thay thế từ đầu. Tuy nhiên, đối với người dân Cape Town và cả khách du lịch, vẫn có một tình yêu bền bỉ dành cho tàu hơi nước.

Vào hầu hết các ngày cuối tuần, người dân Cape Town và du khách nước ngoài đều cảm thấy vui vẻ và hạnh phúc khi được đi bộ dưới làn đường ký ức tại ga tàu, chờ đón chuyến tàu di sản Ceres to Elgin.