Mỗi mùa đông, dọc bờ biển bang Texas (Mỹ) lại xuất hiện hơn 500 cá thể sếu đầu đỏ sau hành trình di cư dài khoảng 2.500 dặm từ Vườn Quốc gia Wood Buffalo ở Canada. Ít ai ngờ rằng vào đầu những năm 1940, quần thể sếu đầu đỏ từng rơi vào bờ vực tuyệt chủng, khi tại Texas chỉ còn vỏn vẹn 16 cá thể.

Nhờ nhiều thập kỷ nỗ lực bảo tồn kiên trì, loài chim biểu tượng này đã dần phục hồi, trở thành một trong những câu chuyện hiếm hoi về thành công trong bảo tồn các loài nguy cấp.

Sếu đầu đỏ là loài chim cao nhất Bắc Mỹ, có thể cao 1,5 m với sải cánh hơn 2,3 m. Chúng ghép đôi suốt đời, sinh sản chậm và chăm sóc con non nhiều năm, khiến quần thể dễ tổn thương trước biến động môi trường và phục hồi chậm khi suy giảm.

Dù nỗ lực bảo tồn đã có kết quả tích cực, sếu đầu đỏ vẫn đối mặt nhiều thách thức. Đô thị hóa ven biển, phát triển hạ tầng dầu khí và năng lượng hóa thạch đang thu hẹp môi trường sống. Kể từ thập niên 1970, thế giới mất khoảng 35% đất ngập nước, trong khi ở Mỹ 80% đồng cỏ tự nhiên biến mất – những hệ sinh thái quan trọng với loài chim di cư.

Trước thực trạng này, một khu bảo tồn mới tại Texas đã được triển khai với mục tiêu phục hồi toàn diện hệ sinh thái. Các biện pháp bao gồm khôi phục thảo nguyên bị cây bụi xâm lấn, sử dụng đốt có kiểm soát để tái tạo đồng cỏ, trồng cỏ cordgrass nhằm gia cố bờ biển và cải thiện hệ sinh thái đầm lầy mặn. Cộng đồng địa phương và các tình nguyện viên cũng được huy động tham gia kiểm kê chim và các chương trình giáo dục môi trường.

Trong bối cảnh 10 trên tổng số 15 loài sếu trên thế giới đang bị đe dọa tuyệt chủng, dự án này được xem là một điểm sáng, cho thấy bảo tồn thiên nhiên vẫn có thể thành công nếu con người hành động kịp thời và bền bỉ.