Đây là kickball - môn thể thao một kết hợp giữa bóng đá và bóng chày là môn thể thao được chơi bằng chân, không phải bằng gậy như trong bóng chày, và không có sự tham gia của nam giới.

Chị SAYDAH A. YARBAH – Cầu thủ kickball chuyên nghiệp chia sẻ: “Đây là môn thể thao truyền thống của chúng tôi. Chúng tôi chơi trò này suốt tuổi thơ của mình, niềm vui khi còn nhỏ đã lớn dần lên thành đam mê. Môn thể thao này gắn kết chúng tôi với nhau, những bạn trẻ, đặc biệt là các cô gái. Nó giúp chúng tôi tránh xa những tệ nạn, thay vào đó sẽ tụ tập cùng chơi thể thao, làm quen với nhiều bạn mới. Đó chính là điều tôi thích ở kickball.”

Không chỉ riêng chị YARBAH, chị Perryline Jimmie cũng là một vận động viên kickball chuyên nghiệp, chị ấy đã tham gia bộ môn thể thao này từ khi còn nhỏ.

Chị PERRYLINE JIMMIE - Cầu thủ kickball chuyên nghiệp chia sẻ: “Khi tôi còn nhỏ, tôi cũng giống như nhiều người khác tôi bắt đầu chơi với cộng đồng của chúng tôi trong sân nhà hoặc một số điểm công cộng khác”.

Môn thể thao này được khởi xướng vào những năm 1960 bởi Cherry Jackson, một tình nguyện viên dạy học tại trường nữ sinh ở thủ đô Monrovia của Liberia. Jackson nhận ra rằng, khác với các nam sinh, học trò của cô hầu như không tham gia thể thao. Môn thể thao này ra đời để khuyến khích nữ sinh vận động. Từ đó đến nay, kickball đã trở thành môn thể thao phổ biến thứ hai tại quốc gia này chỉ sau bóng đá. Nó xuất hiện khắp mọi nơi, từ sân trường đến công viên, thậm chí cả bãi đất trống.

Giải vô địch Kickball toàn quốc, chỉ dành cho nữ, được tổ chức từ năm 1994 nhằm gắn kết cộng đồng sau cuộc nội chiến tàn khốc. Mặc dù các cầu thủ chuyên nghiệp đều là nữ, nhưng toàn bộ huấn luyện viên, trọng tài và các quan chức của liên đoàn lại là nam giới vì phụ nữ không muốn trở thành huấn luyện viên, mặc dù họ được khuyến khích để trở thành các nữ huấn luyện viên.

Ông EMMANUEL WHEA – Chủ tịch Liên đoàn Kickball Liberia cho biết: “Một trong những mục tiêu đầu tiên khi thành lập liên đoàn là kết nối những người phụ nữ và tận dụng vai trò của họ trong tiến trình hòa giải sau chiến tranh. Khi nội chiến vừa kết thúc, người dân tản mát khắp nơi. Chúng tôi cần tạo dựng sự đoàn kết trước khi lan tỏa thông điệp hòa bình. Và kickball đã trở thành phương tiện để đưa người dân trở lại, để họ có thể cùng nhau lắng nghe và tiếp nhận thông điệp ấy.”

Liebria đang có kế hoạch mở rộng giải đấu sang các quốc gia trong khu vực, và đưa kickball trở thành môn thể thao chuyên nghiệp cho cả nam giới. Tuy nhiên, con đường phía trước vẫn còn nhiều thách thức do thiếu hụt nguồn lực và kinh phí.

Không bất ngờ khi thể thao nữ vốn thường bị xem nhẹ, đặc biệt tại các khu vực Châu Phi Hạ Sahara. Một số phụ nữ nơi đây thừa nhận việc nuôi sống gia đình bằng thu nhập từ thể thao là gần như không thể, mức lương cơ bản của họ thấp hơn rất nhiều so với những đồng nghiệp nam.