Suốt hàng nghìn năm, ngựa gắn bó với con người trong lao động và đời sống. Ngày nay, tại Trung tâm Cưỡi ngựa Trị liệu Đài Loan, những con vật quen thuộc ấy đang đảm nhận một vai trò mới – trở thành bạn đồng hành trong các liệu pháp phục hồi chức năng cho trẻ em.

Đều đặn trong suốt hơn 16 năm qua, ông Hector Chen đưa con gái mắc bại não đến trung tâm để tham gia liệu pháp trị liệu bằng cưỡi ngựa, còn gọi là hippotherapy. Hiện gần 19 tuổi, cô bé vẫn duy trì các buổi trị liệu hằng tuần.

Không chỉ hỗ trợ trẻ mắc bại não, liệu pháp này còn mang lại những kết quả tích cực đối với trẻ mắc các hội chứng hiếm gặp. Bé Ayah Yang, mắc hội chứng Angelman – một căn bệnh hiếm gây suy giảm trí tuệ nghiêm trọng, rối loạn ngôn ngữ và động kinh. Ayah được đưa đến trung tâm khi mới hơn một tuổi.

Theo gia đình, dù từng được dự đoán có thể phải đến 4 hoặc 5 tuổi mới biết đi, nhưng chỉ sau khoảng 6 tháng tham gia cưỡi ngựa trị liệu, bé đã có thể tự đi lại.

Các huấn luyện viên cho biết, môi trường gần gũi với thiên nhiên và sự tương tác tự nhiên với ngựa giúp trẻ cảm thấy an toàn, từ đó cải thiện khả năng vận động và giao tiếp.

Để phục vụ cho trị liệu, những chú ngựa cũng được huấn luyện kỹ lưỡng, quen với sự tiếp xúc gần và các phản xạ bất ngờ từ trẻ nhỏ.

Theo các nghiên cứu được Hiệp hội Trị liệu Cưỡi ngựa Hoa Kỳ công bố trên các tạp chí y khoa, hippotherapy có thể giúp cải thiện khả năng giữ thăng bằng, tư thế và kiểm soát cơ bắp, đặc biệt với trẻ mắc bại não.

Một số nghiên cứu khác cũng ghi nhận sự tiến bộ về khả năng tập trung và tương tác xã hội ở trẻ tự kỷ, dù các chuyên gia cho rằng cần thêm những nghiên cứu quy mô lớn để đánh giá toàn diện hơn.

Không chỉ là biểu tượng văn hóa quen thuộc, những chú ngựa đang góp phần mở ra một hướng tiếp cận mới trong hỗ trợ trẻ em khuyết tật. Một liệu pháp giản dị nhưng giàu tính nhân văn, mang lại thêm cơ hội và hy vọng cho nhiều gia đình.