Chen chúc trong những lối đi chật hẹp, mọi người len lỏi qua những gian hàng chất đống quần áo cũ tại một khu chợ rộng lớn ở thủ đô của Uganda, say mê lục tìm những món đồ phù hợp. Chợ Owino ở trung tâm thành phố Kampala từ lâu đã trở thành khu vực dành cho cả người giàu cũng như người nghèo tại Uganda đang muốn mua quần áo chất lượng đã qua sử dụng với giá cả phải chăng.

Theo một nghiên cứu năm 2017 của Cơ quan Phát triển Quốc tế Hoa Kỳ, buôn bán quần áo second-hand là một ngành kinh doanh trị giá hàng triệu đô la, với khoảng 2/3 số người dân ở 7 quốc gia Đông Phi chọn quần áo cũ là một trong những ưu tiên mua sắm.

Trên toán cầu, thị trường thời trang denim đặc biêt hấp dẫn người tiêu dùng, với doanh số ước tình năm 2023 là 74 triệu USD, theo thống kê do Global Industry Analysts cung cấp. Tuy nhiên, tại Uganda, những gian hàng đồ denim tiêu thụ khá chậm. Để giải quyết tình trạng tồn đọng quần áo cũ và cải thiện doanh thu cho người dân, một doanh nhân Uganda đã nảy ra ý tưởng biến đồ denim cũ thành mới vô cùng độc đáo.

Anh TROY ELIMU, Người sáng lập Denim Cartel cho biết: “Chúng tôi đang cố gắng bảo vệ môi trường bằng cách sử dụng vật liệu bền vững nên chúng tôi cố gắng tái sử dụng quần áo denim đã bị bỏ đi. Thường chúng tôi sẽ tìm các loại quần áo cũ được bán với giá rẻ tại các khu chợ, hoặc những loại vải denim bị vứt bỏ. Vải được đưa về nhà máy để làm sạch, cắt ghép theo các thiết kế cụ thể.”

Anh Elimu hy vọng sẽ cách mạng hóa ngành công nghiệp quần áo cũ ở Uganda với triết lý “trả lại cho người gửi”, theo đó quần áo cũ được tái chế và tái xuất khẩu ra khỏi Uganda. Ý tưởng này của anh Elimua đã đón nhận được sự ủng hộ của một lượng khách hàng trong đó có không ít nghệ sĩ nổi tiếng.

Anh TROY ELIMU, Người sáng lập Denim Cartel cho biết: “Tôi đã nhận được phản hồi rất tốt từ thị trường nước ngoài, nơi chúng tôi giao hàng cho một số khách hàng nhất định và hiện nay chúng tôi đang tiến hành sản xuất hàng loạt vì mọi người ủng hộ và giới thiệu cho nhau những sản phẩm của tôi”.

Ở quê nhà, Elimu nhanh chóng trở thành một cái tên quen thuộc với nhiều người yêu thích denim, và họ đã tìm đến anh để mang tới hơi thở mới cho những bộ đồ của họ. Chị Patience Ainembabazi, một nhà sáng tạo nội dung, cũng là khách hàng thường xuyên ở cửa hàng của anh Elima.

Chị PATIENCE AINEMBABAZI, Nhà sáng tạo nội dung cho biết: “Tôi thích tính hữu ích của các sản phẩm ở đây. Tôi cũng yêu sự sáng tạo. Tôi tin rằng những nhà thiết kế đã thực sự đã suy nghĩ sáng tạo và tái sử dụng vải denim vô cùng hợp lý. Những thiết kế của họ giúp denim có chiều sâu hơn và khiến chúng ta đánh giá cao denim. Bản chất denim là một chất liệu đẹp và có tính ứng dụng ở mọi thời đại.”

Anh KEN KATURAMU, Nhân viên đài phát thanh Uganda chia sẻ: “Trong thời gian dài ở Uganda, chúng tôi đã sử dụng những loại quần áo được thải ra từ các quốc gia khác. Nhưng giờ đây với sự sáng tạo của Elima và nhiều người khác, quần áo cũ đã được biến thành đồ mới với giá cả phải chăng. Như chiếc áo tôi đang mặc, tôi đoán nó đã trải qua 5 người chủ. Nếu những chương trình như thế này được phát triển, tôi nghĩ không lâu nữa, rác thải thời trang sẽ không còn ở Uganda.”

Denim Cartel bán các sản phẩm denim được tái chế với giá từ 60 USD trở lên. Những nỗ lực của Denim Cartel nhằm xây dựng một loại hệ sinh thái thời trang mới đang diễn ra bên lề một cuộc tranh luận mang tính toàn cầu về tác động của ngành thời trang nhanh.