Tại các thành phố lớn như Washington D.C. hay New York, hình ảnh những hàng dài người xếp hàng chờ nhận thực phẩm miễn phí đã trở nên quen thuộc. Các tổ chức từ thiện cho biết, lượng người tìm đến xin hỗ trợ đã tăng gấp đôi chỉ trong vài tuần qua.

Trong khi đó, từ đầu tháng 11, Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung – gọi tắt là SNAP – chương trình trợ cấp thực phẩm lớn nhất nước Mỹ, giúp hơn 42 triệu người, chủ yếu là người già, người tàn tật và các gia đình thu nhập thấp – đã bị đình trệ do chính phủ hết ngân sách.

Đây là lần đầu tiên trong hơn 50 năm, chương trình này đứng trước nguy cơ tạm dừng hoạt động vì lý do chính trị. Điều này đã ảnh hưởng đến cuộc sống của hàng triệu hộ gia đình thu nhập thấp tại Mỹ.

Chị LADONNA SPRINKLE – Người dân Dayton, Mỹ chia sẻ: “Việc chính phủ đóng cửa khiến chúng tôi lo lắng về rất nhiều thứ. Bạn biết đấy, SNAP là một trong những thứ họ đang loại bỏ, chúng tôi không biết còn thứ gì khác có thể bị loại bỏ nữa. Điều này chắc chắn sẽ gây áp lực cho gia đình tôi khi giá thực phẩm tăng cao và 5 đứa nhỏ ở nhà.”

Theo Bộ Nông nghiệp Mỹ, cứ 8 người dân thì có 1 người nhận hỗ trợ thực phẩm từ SNAP, với ngân sách gần 100 tỷ USD mỗi năm. Việc dừng thanh toán khiến hàng triệu hộ gia đình phải tính toán lại từng bữa ăn, trong khi các cửa hàng tạp hóa, siêu thị và ngân hàng thực phẩm đều ghi nhận nhu cầu tăng đột biến.

Bà WHITNEY DRUKIER – Giám đốc điều hành Ngân hàng thực phẩm Mitzvah, Mỹ cho biết: “Chương trình SNAPS bị cắt giảm đã khiến số lượng khách hàng đến kho thực phẩm của chúng tôi tăng mạnh trong những ngày gần đây. Một Chúng tôi đang cố gắng hết sức để đảm bảo phục vụ được nhiều người nhất có thể."

Chị SHAKIRA CRUZ – Quản lý Bếp ăn tình nguyện Holy Apostles cho biết: “Chúng tôi có rất nhiều người cao tuổi và cả người khuyết tật ở đây. Họ phải dựa vào chúng tôi vì trợ cấp SNAP không đủ. Và đặc biệt là bây giờ, khi nguồn trợ cấp này bị cắt hoàn toàn, họ sẽ phải dựa vào nguồn trợ cấp này nhiều hơn nữa để đến và nhận được càng nhiều thức ăn càng tốt."

Trên toàn quốc, khoảng 9% giao dịch mua hàng tạp hóa được thanh toán bằng SNAP, trong đó một phần tư diễn ra tại hệ thống bán lẻ Walmart. Cùng lúc đó, khoảng 750 nghìn nhân viên liên bang vẫn đang nghỉ việc không lương hoặc bị cắt giảm giờ làm, khiến cuộc sống nhiều gia đình thêm bấp bênh. Không ít người phải tìm việc tạm thời hoặc dựa vào hỗ trợ từ cộng đồng để trang trải sinh hoạt phí.

Trong bối cảnh đó, hai thẩm phán liên bang tại Rhode Island và Massachusetts đã ra lệnh cho chính quyền Tổng thống Donald Trump sử dụng quỹ khẩn cấp trị giá 5 tỷ USD Mỹ để tài trợ tạm thời cho chương trình SNAP. Tổng thống Trump cho biết đã yêu cầu các luật sư chính phủ làm rõ cơ sở pháp lý để sớm khôi phục ngân sách. Tuy nhiên, giới chức cảnh báo hàng triệu người dân vẫn có thể bị chậm nhận trợ cấp trong tháng 11, khi nguồn dự phòng dần cạn kiệt.

Theo Văn phòng Ngân sách Quốc hội Mỹ, việc chính phủ đóng cửa kéo dài có thể gây thiệt hại từ 7 đến 14 tỷ USD, làm giảm 2% GDP trong quý cuối năm. Nhưng với nhiều người dân Mỹ, những con số đó chỉ là thống kê khô khan, bởi mỗi ngày, họ vẫn đang vật lộn để giữ mái nhà, bữa ăn và cuộc sống tối thiểu cho gia đình mình.