Khi cơn bão Katrina đổ bộ vào New Orleans đê vỡ, toàn bộ khu dân cư tại đây bị ngập lụt và bị tàn phá nặng nề. Một số khu vực bị lũ lụt cuốn bay nhà. Sau trận lũ lụt đó, nơi từng là khu dân cư sầm uất, giờ đây, nhiều khu nhà vẫn còn bỏ hoang với những khối bê tông và bậc thang nhô lên giữa thảm thực vật rậm rạp.

Chương trình URBANbuild của Đại học Tulane đã nhận thấy nhu cầu về nhà ở sau cơn bão và kể từ đó đã dành hai thập kỷ qua để xây dựng nhà ở giá rẻ ở New Orleans. Mỗi năm học, sinh viên URBANbuild lên ý tưởng, thiết kế, xin phép và xây dựng một ngôi nhà hoàn chỉnh.

Công cụ của họ không chỉ là bút chì và bản thiết kế, mà còn là cưa, búa và mồ hôi lớp học của họ chính là thành phố. Đó cũng chính là bài học thực tế đối với những sinh viện của Đại học Tulane.

Chị GEORGI CLARK – Sinh viên tại Đại học Tulane cho biết: "Tôi chưa bao giờ chạm vào bất kỳ dụng cụ điện nào trong suốt cuộc đời mình, nên ngay từ đầu khi chúng tôi đến công trường, thật bất ngờ khi chỉ thấy một mảnh đất trống, cỏ dại và chúng tôi sẽ biến nó thành một ngôi nhà trong 16 tuần."

Vào mùa thu, họ làm việc thông qua các chi tiết thiết kế và phê duyệt. Đến mùa xuân, họ đội mũ bảo hộ rồi tiến hành dựng tường và lắp cửa sổ.

Chị GEORGI CLARK – Sinh viên tại Đại học Tulane cho biết: "Urban Build là một chương trình thiết kế xây dựng, trong đó vào học kỳ mùa thu, sinh viên hợp tác để đưa ra các nguyên mẫu nhà ở giá rẻ, sau đó các nguyên mẫu đó trong suốt học kỳ sẽ được thu hẹp lại thành một phương án cuối cùng được chọn và sau đó học kỳ mùa xuân tiếp theo, phương án đó sẽ được xây dựng."

Kể từ khi chương trình bắt đầu, sinh viên đã xây dựng 20 ngôi nhà, bao gồm nhà ở đơn lập và đa lập, với sự hợp tác của các tổ chức phi lợi nhuận và các nhóm cộng đồng địa phương.

Ông BYRON MOUTON – Giám đốc chương trình URBANbuild cho biết: "Người dân địa phương đánh giá cao điều đó. Chúng tôi không phải là những nhà phát triển chương trình để tìm kiếm lợi nhuận. Chúng tôi là những giáo viên nhưng tìm kiếm sự khác biệt. Và tôi nghĩ điều đó khiến sinh viên cảm thấy hài lòng về những gì chúng tôi đang làm. Họ không cảm thấy quá khó khăn."

Các công trình mới thường được lấy cảm hứng từ kiến ​​trúc địa phương của New Orleans, nó vẫn mang hơi thở của quá khứ. Người dân địa phương mua được những ngôi nhà giá rẻ tại sinh đều hạnh phúc và đón nhận những mái ấm mới.

Ông ROB EDDINGTON – Người dân chia sẻ: "Khi mới chuyển đến, tôi coi đó là một ngôi nhà và một phương tiện để đạt được mục đích, nhưng giờ đây tôi coi đó là một mái ấm."

Bão Katrina là trận lũ lụt gây chết người nhiều nhất ở Hoa Kỳ trong 25 năm qua. Ngày 29/8/2025 đánh dấu 20 năm kể từ thảm họa. Cơn bão đổ bộ vào Bờ Vịnh và tàn phá vùng ven biển Mississippi và New Orleans. Mối nguy hiểm càng gia tăng khi nước tràn qua các bức tường chắn lũ và đê, nhấn chìm 80% diện tích New Orleans. Cơn bão gây thiệt hại nặng nề nhất trong lịch sử Hoa Kỳ đã khiến gần 1.400 người thiệt mạng và thiệt hại ước tính khoảng 200 tỷ USD.