Dù món súp rắn không còn được ưa chuộng như trước, nhưng bà Chau Ka-ling vẫn quyết tâm duy trì nhà hàng của mình lâu nhất có thể để lưu giữ món ăn. Được thành lập bởi người cha quá cố của Chau vào những năm 1960, nhà hàng Shia Wong Hip từng tiêu thụ rất nhiều rắn sống để làm món ăn. "Shia Wong" có nghĩa là "Vua Rắn" trong tiếng Quảng Đông.

Theo truyền thống, các cửa hàng súp rắn sẽ giết mổ rắn sống bên trong cửa hàng. Tuy nhiên, hiện tại, nhà hàng của bà Chau, cùng với hầu hết cửa hàng súp rắn còn lại tại đặc khu, đã chuyển sang sử dụng thịt rắn đông lạnh từ Đông Nam Á sau đợt bùng phát dịch SARS năm 2003 khiến 299 người thiệt mạng ở Hong Kong.

Việc chế biến món súp rắn mất nhiều thời gian. Phải mất ít nhất 2 tiếng để luộc rã đông rắn đông lạnh và 6 tiếng để hầm xương làm nước dùng.

Bà CHAU KA-LING – Chủ nhà hàng súp rắn, Hong Kong (Trung Quốc) cho biết: “Một bát súp rắn ngon phải được làm từ nước dùng chất lượng cao, sử dụng xương rắn để làm nước dùng. Thứ hai, phải có nhiều thịt rắn. Nhưng không chỉ quan trọng về số lượng mà còn về chất lượng. Thịt rắn phải mềm và không dai, không được giống như vỏ cây, khiến thực khách muốn ăn thay vì nhổ ra.”

Vào mùa đông, bà Chau có thể bán 800 bát súp rắn một ngày với giá từ 7 đến 11 USD, nhưng vào mùa hè, doanh số giảm xuống chỉ còn 100 bát mỗi ngày hoặc ít hơn.

Sau đại dịch COVID-19, hàng loạt cửa hàng súp rắn tại Hong Kong đã phải đóng cửa. Hiện chỉ còn khoảng 20 nhà hàng hoạt động ở Hong Kong. Dù khó khăn, bà Chau vẫn quyết tâm duy trì hoạt động kinh doanh lâu nhất có thể, song bà cũng khá bi quan về tương lai.

Bà CHAU KA-LING – Chủ nhà hàng súp rắn, Hong Kong (Trung Quốc) chia sẻ: “Tôi không nghĩ có cơ hội nào cho những người mới tham gia vào lĩnh vực này. Đây không phải là ngành kiếm được nhiều tiền nên tôi không thấy bất kỳ người trẻ nào muốn tham gia. Ngay cả khi cháu trai tôi muốn tham gia cùng tôi, tôi cũng sẽ bảo chúng học làm món tráng miệng. Không ai cần kỹ năng giết rắn nữa và công việc kinh doanh này chỉ kiếm được thu nhập trong ba tháng của năm.”

Năm nay, theo lịch truyền thống, người dân Hong Kong cũng bắt đầu chào đón năm con rắn. Một số người vẫn muốn thưởng thức món súp rắn theo cách truyền thống. Tuy nhiên, phải thừa nhận một thực tế rằng, dù có phải là năm con rắn hay không, số lượng khách hàng tại các cửa hàng súp rắn vẫn giảm xuống, bởi nhận thức của giới trẻ về việc bảo vệ động vật hoang dã lại tăng lên.