Trong một nỗ lực nhằm tiến tới danh hiệu “quốc gia không rác thải”, một cơ sở phân loại rác thải nhựa mới, hiện đại và lớn nhất thế giới đã được đưa vào hoạt động tại Thụy Điển. Nhà máy này đủ lớn để tiếp nhận hầu hết rác thải nhựa từ các hộ gia đình tại nước này. Nhà máy mới ở miền Trung Thụy Điển, có tên Site Zero, được xây dựng để tiếp nhận 200 nghìn tấn rác thải sinh hoạt nhựa mỗi năm.

Tại Site Zero, nhà máy rộng 60.000 m2, các băng chuyền vận chuyển 40 tấn rác thải nhựa hỗn hợp mỗi giờ. Sau đó, các loại giấy gói chocolate, túi nylon, hộp sữa chua… dần dần được chia nhỏ, sắp xếp theo kích thước và phân loại theo quy trình hoàn toàn tự động dựa trên hệ thống camera hồng ngoại.

Không giống như các cơ sở phân loại truyền thống chỉ có thể tách một số loại nhựa khác nhau, cơ sở này có thể xử lý tất cả 12 loại nhựa phổ biến trên thị trường để tăng chất lượng nhựa tái chế thành nguyên liệu thô. Từ nhà máy này, 95% bao bì nhựa nhận được có thể được phân loại chính xác và đưa đi tái chế.

Sau khi phân loại, nhựa có thể được tái chế theo cách cơ học truyền thống, hoặc theo phương pháp hóa học, thường sử dụng nhiệt hoặc các dung môi hóa học để phân giải nhựa thành chất lỏng và khí để tạo ra hỗn hợp giống dầu hoặc các hóa chất cơ bản.

Nếu không được phân loại đúng cách, nhựa hỗn hợp chỉ có thể được nấu chảy thành nhựa có giá trị thấp, điều mà các chuyên gia gọi là 'tái chế' hoặc đốt trong các nhà máy cung cấp năng lượng.

Tại Thụy Điển, các công ty đưa nhựa ra thị trường phải chịu trách nhiệm về toàn bộ vòng đời của sản phẩm và trả phí cho việc thu gom và tái chế nhựa. Mặc dù vẫn chưa có thị trường cho từng loại nhựa mà họ phân loại nhưng sắp tới EU sẽ có luật yêu cầu bao bì nhựa mới phải chứa ít nhất 35% vật liệu tái chế. Điều đó đang thúc đẩy nhu cầu và thúc đẩy các công ty đảm bảo năng lực.

Nghiên cứu của Trung tâm Phục hồi Stockholm cho thấy các tập đoàn phần lớn chỉ nhìn nhận tính bền vững thông qua lăng kính tái chế trong khi các giai đoạn khác của vòng đời nhựa phần lớn bị bỏ qua.

Ông Robert Blasiak – Nhà nghiên cứu, Trung tâm phục hồi Stockholm, Thụy Điển cho biết: “Thực sự, một vòng khép kín đối với nhựa phải là mục tiêu cuối cùng, không chỉ đối với các tập đoàn và chính phủ, mà còn đối với hiệp ước về nhựa của Liên hợp quốc hiện đang được đàm phán. Điều đó có nghĩa là mọi giai đoạn trong vòng đời của nhựa, về cơ bản là lượng khí thải để di chuyển qua những giai đoạn cuộc đời này, chúng cần được giảm xuống bằng không.”

Theo báo cáo tháng 4 của Chương trình Môi trường Liên Hợp Quốc, thế giới sản xuất hơn 430 triệu tấn nhựa mỗi năm, trong đó 2/3 là những sản phẩm có thời gian sử dụng ngắn, nhanh chóng trở thành rác thải, tràn vào các đại dương và xâm nhập vào chuỗi thức ăn của con người. Lượng rác thải nhựa toàn cầu dự kiến tăng gấp ba lần vào năm 2060, khoảng 1/2 đưa tới bãi chôn lấp và dưới 1/5 được tái chế. Do vậy, việc tái chế nhựa để tạo thành một quy trình khép kín cho vòng đời của chúng là điều rất quan trọng để giảm tải ô nhiễm nhựa, bảo vệ hành tinh của chúng ta.