Theo một thống kê ở lĩnh vực khác, nhóm trẻ em da màu trong độ tuổi từ 5 - 9 có tỷ lệ chết đuối cao hơn 2,6 lần so với trẻ em da trắng cùng lứa tuổi. Với nhóm trẻ từ 10 - 14, tỷ lệ chết đuối cao hơn 3,6 lần.

Và theo Hiệp hội bơi lội Mỹ, khoảng 64% trẻ em da màu tại nước này chưa bơi thành thạo hoặc chưa biết bơi, trong khi tỷ lệ này ở nhóm trẻ em da trắng là 40%. Đây không đơn giản là yếu tố kỹ năng, mà sâu sa còn bắt nguồn từ quan điểm lịch sử và sự kỳ thị người da màu.

12 năm trôi qua, ký ức về vụ việc 6 thanh thiếu niên thiệt mạng do đuối nước tại sông Shreveport, bang Louisiana, vẫn là nỗi ám ảnh.

Tháng 8/2010, thiếu niên da màu DeKendrix Warner lội qua một vùng nước bên cạnh khu tổ chức tiệc nướng mà em cùng các bạn tham gia. Warner sau đó bị trượt chân và rơi xuống vùng nước sâu hơn mà không hề biết bơi. Sáu người bạn, độ tuổi 13 - 18, đã tìm cách cứu Warner, nhưng tất cả đều không biết bơi. Warner được cứu bởi một người qua đường khi đó, nhưng cả 6 em còn lại đều chết đuối.

Đây là một trong những tai nạn đáng tiếc nhất chỉ ra hậu quả của tình trạng phân biệt đối xử với người da màu - vấn đề mang tính lịch sử trong xã hội Mỹ.

Chị Maritza Mcclendon, Vận động viên đội tuyển bơi Mỹ cho rằng: Đó là một chấn thương mang tính thế hệ. Bạn biết đấy, vào những năm 60, những người da màu không được phép xuống nước. Tất cả những gì họ có thể là đi tới các sông, suối. Có những đứa trẻ mà cha mẹ của chúng chưa bao giờ học bơi và họ cũng chưa từng nghĩ tới việc sẽ cho con em mình học bơi".

Chính sự phân biệt này đã hạn chế khả năng tiếp cận với các kỹ năng bơi lội của người da màu tại Mỹ. Tuy nhiên, hiện nay, đang có rất nhiều sáng kiến nhằm thay đổi thực trạng trên. Một ví dụ điển hình là Swim Up. Trẻ em da màu tham gia các lớp học miễn phí của Swim Up được khuyến khích mạnh dạn tiếp xúc với môi trường nước, được hướng dẫn các kỹ năng bơi lội.

Aiden Reed, 10 tuổi, từ một cậu bé người Mỹ da màu nhút nhát, sợ hãi khi nghĩ đến việc bơi trong nước, nay đã can đảm hơn sau những buổi tập với các thầy, cô tại lớp dạy bơi của Swim Up.

Em Aiden Reed, Học viên của Swim Up nói: "Khi đi đến những vùng nước, nếu có điều gì xảy ra, em có thể mất mạng nếu không biết bơi. Nhưng giờ, em không còn sợ điều đó nữa, em đã có những kỹ năng cơ bản để ứng phó với tình huống rủi ro".

Kể từ khi thành lập đến nay, các lớp học của Swim Up đã giúp khoảng 100 trẻ em da màu biết bơi. Nơi đây cũng trở thành cầu nối, nuôi dưỡng và chắp cánh cho ước mơ của các em vươn xa, vượt ra khỏi những định kiến xã hội.

Chị Mary Bergstrom, Đồng sáng lập Swim Up chia sẻ: "Tôi cảm thấy tự hào khi là một phần của lớp học bơi - nơi tôi đang đào tạo và huấn luyện những đứa trẻ những kỹ năng cơ bản nhất để tồn tại. Bản thân tôi cũng được truyền năng lượng và cảm hứng từ chính sự hứng thú và cố gắng của những bạn trẻ da màu tại đây".

Sau cùng, mục tiêu mà Swim Up hướng tới là đưa các khóa học bơi vào các trường học, như một phần trong chương trình giảng dạy, để thay đổi nhận thức về tình trạng phân biệt chủng tộc.