Sâu trong khu bảo tồn rừng Budongo ở Uganda, một con tinh tinh bị thương ở tay đang ăn lá của cây dương xỉ. Theo các nhà nghiên cứu, con tinh tinh không ăn vì nó thấy đói, mà vì lá dương xỉ có tác dụng chống viêm tốt. Một con tinh tinh khác thì bị nhiễm ký sinh trùng...đang ăn vỏ của cây gai mèo. Các thí nghiệm cho thấy, vỏ cây này có cả đặc tính chống viêm và kháng khuẩn.

Các nghiên cứu trong 2 thập kỷ qua đã cho thấy, động vật có khả năng tự chữa bệnh. Nghiên cứu của một nhóm các viện nghiên cứu Đức về đười ươi vào tháng trước đã quan sát thấy một con đười ươi đang nhai lá cây lấy nước nhổ lên trị vết thương trên mặt.

Bà Elodie Freymann – Nhà nghiên cứu linh trưởng, Đại học Oxford, Anh cho biết, “Chúng tôi thu thập một số mẫu chất thải của tinh tinh và xét nghiệm xem liệu có dấu hiệu gì bất thường không. Trong trường hợp phát hiện ra cá thể nào bị suy giảm miễn dịch, chúng tôi sẽ đặc biệt chú ý đến những thứ mà cá thể tinh tinh đó ăn. Từ đó, chúng tôi phát hiện ra rằng, tinh tinh ăn các loại lá để thúc đẩy quá trình lành vết thương”.

Nhóm nghiên cứu nhận thấy tinh tinh đặc biệt tìm kiếm 13 loài thực vật, bao gồm cả cây cảnh đã chết. Các thí nghiệm chỉ ra rằng, 88% các chiết xuất từ những cây này làm giảm sự phát triển của vi khuẩn, trong khi 33% có đặc tính chống viêm. Một số loài cây này cũng được sử dụng trong y học cổ truyền của con người.

Điều mà các nhà khoa học vẫn chưa xác định được là tinh tinh biết sử dụng loài cây nào theo bản năng, hay đó là hành vi học được từ mẹ hoặc các thành viên khác trong cộng đồng tinh tinh.