Vào một ngày đẹp trời, Victor Liu (14 tuổi) leo lên yên một con ngựa lông đen tại câu lạc bộ cưỡi ngựa ở Bắc Kinh để bắt đầu buổi tập tiếp theo với môn thể thao đã làm thay đổi cuộc đời cậu.

Victor là một trong nhiều thiếu niên mắc chứng tự kỷ ở Trung Quốc lâu nay phải đối mặt với sự kỳ thị từ cộng đồng. Ở Trung Quốc, chứng tự kỷ thường được gọi là "căn bệnh cô đơn".

Giờ đây, tổ chức từ thiện Horses Giving People Enrichment (HOPE) đang trị liệu cho người tự kỷ bằng cách cho họ học cưỡi ngựa. Mục tiêu lâu dài của HOPE là giúp trẻ tự kỷ xây dựng sự tự tin cũng như tăng cường kỹ năng phối hợp.

Victor đã sinh hoạt cưỡi ngựa tại trung tâm của HOPE đến nay hơn 8 năm và có sự tiến bộ rõ rệt trong khả năng nghe, tiếp thu hướng dẫn và phối hợp thực hiện các chuyển động.

Bà Stella Mẹ của Victor nhận thấy việc cưỡi ngựa đã mang lại những thay đổi tích cực và rõ ràng ở Victor. Sự phối hợp chuyển động và khả năng nghe hướng dẫn của cháu đã nhanh hơn nhiều so với những ngày đầu tiên học”.

Cưỡi ngựa hay còn được gọi là liệu pháp Hippotherapy đã được kiểm chứng, là một phần trong điều trị bệnh tự kỷ cho trẻ. Nếu được trải nghiệm hay chuyển động cùng ngựa, trẻ sẽ được cải thiện về sức khỏe thể chất lẫn tinh thần, có nhận thức tốt hơn về cơ thể trong không gian rộng hơn.

Chị Lucia Zhou, tình nguyện viên tại HOPE chia sẻ: Bạn không cần phải sử dụng ngôn ngữ quá nhiều khi tiếp xúc với ngựa, chỉ cần gõ nhẹ chân hoặc nói nhẹ nhàng thì ngựa sẽ bắt đầu di chuyển. Do đó, với trẻ tự kỷ, là đối tượng vốn gặp khó khăn trong giao tiếp thì phương pháp học cưỡi ngựa sẽ có lợi cho các em. Bởi ngôn ngữ khi tham gia lớp học này rất đơn giản, phù hợp với khả năng nhận thức của các em.

Được thành lập vào năm 2009, HOPE hoạt động với phương châm "mang lại lợi ích cho các cá nhân có nhu cầu đặt biệt thông qua các hoạt động và liệu pháp hỗ trợ trị liệu với ngựa".

Tại trung tâm cưỡi ngựa của HOPE, ngựa và người gắn bó với nhau một cách tự nhiên như những người bạn thân thiết. Cả không gian luôn rộn ràng tiếng vó ngựa và tiếng nói cười vui vẻ.

Theo chị Lucia Zhou: Trong quá trình học, học viên cũng phải tương tác nhiều hơn với huấn luyện viên và tình nguyện viên, điều này sẽ giúp họ cải thiện khả năng hòa đồng và giao tiếp một cách tự nhiên”.

Bà Stella, mẹ của Victor cho biết: Victor được các tình nguyện viên hướng dẫn cưỡi ngựa đi dạo vòng tròn quanh sân. Cháu phải học cách điều khiển ngựa và giữ thăng bằng. Sau khi hoàn thành thử thách, cháu được trao huy chương, và thằng bé thực sự rất hạnh phúc.

Theo Tổ chức Y tế Thế giới, ước tính trên toàn thế giới, cứ 160 người thì có 1 người tự kỷ. Nếu không được can thiệp sớm đúng phương pháp, vấn đề tự kỷ có thể làm cho trẻ chịu những hệ quả rất nặng nề như không nói được, không giao tiếp được, không tự phục vụ bản thân được suốt cuộc đời.

Ngày 2/4/2008 là Ngày Nhận thức về tự kỷ thế giới đầu tiên được Liên hiệp quốc đặt ra nhằm thúc đẩy sự hỗ trợ hòa nhập trên phạm vi toàn cầu đối với người mắc chứng tự kỷ.

Kể từ đó đến nay, nhiều sáng kiến và giải pháp mới được phát triển để điều trị cho những người mắc các bệnh về thể chất hoặc tinh thần, trong đó có trị liệu cưỡi ngựa. Phương pháp này đang được áp dụng ở nhiều quốc gia trên thế giới, trong đó có Trung Quốc, Ai Cập, Mỹ và cả Việt nam.

Một lãnh đạo của HOPE cho biết, tổ chức này sẽ mở rộng thêm quy mô hoạt động để phục vụ nhiều trẻ em và thanh niên mắc chứng tự kỷ hơn khi số lượng này đang không ngừng tăng lên ở Trung Quốc.