Đây được xem là bước đi quan trọng trong việc phát triển công nghệ phòng thủ hành tinh. Theo kế hoạch, nhiệm vụ sẽ áp dụng mô hình "bay cùng - va chạm - bay cùng".

Cụ thể, hệ thống sẽ bao gồm hai thiết bị, trong đó có một thiết bị quan sát và một thiết bị va chạm.

Thiết bị quan sát sẽ tiếp cận và bay cùng tiểu hành tinh mục tiêu để thu thập dữ liệu chi tiết về các đặc tính của nó. Sau khi có đủ thông tin, thiết bị va chạm sẽ thực hiện cú đâm với tốc độ cao vào tiểu hành tinh.

Các nhà khoa học sẽ theo dõi sự thay đổi về quỹ đạo, hình dạng và vật chất bắn ra từ tiểu hành tinh để đánh giá hiệu quả của vụ va chạm.

NASA thử nghiệm pin hạt nhân có thể hoạt động tới 433 năm

Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) đang thử nghiệm một loại pin hạt nhân mới sử dụng đồng vị phóng xạ Americium-241, có khả năng kéo dài tuổi thọ lên tới 433 năm – gấp nhiều lần so với các loại pin hạt nhân hiện tại.

Trong nhiều thập kỷ qua, NASA chủ yếu sử dụng Plutonium-238 với chu kỳ bán rã khoảng 88 năm. Tuy nhiên, hiện nay, americium-241 – có chu kỳ bán rã gần 433 năm – đang được xem xét để đưa vào các sứ mệnh vũ trụ mới, hứa hẹn giúp tàu vũ trụ hoạt động ổn định trong nhiều thế kỷ. Để được chấp thuận đưa vào sử dụng, đồng vị phóng xạ phải đáp ứng tiêu chí khắt khe: không hoặc ít độc hại với cơ thể con người, không hòa tan để tránh hấp thụ, bền vững ở nhiệt độ cao và cần lượng rất nhỏ để tạo ra nguồn nhiệt lớn.

Việc sử dụng loại pin hạt nhân này được coi là cột mốc đặc biệt quan trọng bởi nó có thể giúp các sứ mệnh vũ trụ xa xôi kéo dài hàng trăm năm thay vì hơn chục năm như trước đây.