Thay vì vứt bỏ vỏ chai nhựa sau một lần sử dụng, nhiều người tiêu dùng tại Mỹ đang chọn cách đổ đầy lại chúng. Tại các cửa hàng như Lufka, quy trình rất đơn giản: cân vỏ chai rỗng, làm đầy, và thanh toán theo trọng lượng thực tế. Đây không chỉ là một xu hướng sống xanh nhất thời mà còn là sự trở lại của mô hình phân phối truyền thống từng rất thành công với ngành sữa và bia.

Hiện có hàng trăm cửa hàng tái sử dụng bao bì như thế này đang mọc lên khắp nước Mỹ, tạo thành một làn sóng doanh nghiệp mới trong nền kinh tế tuần hoàn.

Theo các chuyên gia, tái sử dụng các vật chứa cho sản phẩm hằng ngày thường có lợi cho môi trường hơn so với việc tái chế bao bì dùng một lần - miễn là được thực hiện một cách hợp lý.

Tuy nhiên, dưới góc độ tài chính và môi trường, không phải cứ tái sử dụng là có lợi ngay lập tức. Các loại bao bì dùng nhiều lần thường tốn nhiều năng lượng và chi phí sản xuất hơn, vì vậy chúng phải được dùng đủ lâu để bù đắp lượng tài nguyên đã tiêu tốn. Giáo sư Miller gọi giai đoạn này là “thời gian hoàn vốn”.

Một nghiên cứu năm 2021 của bà Miller cho thấy: Cốc cà phê bằng gốm cần được sử dụng từ 4 đến 32 lần trước khi trở nên thân thiện với môi trường hơn so với cốc dùng một lần. Sự tiện lợi cũng là yếu tố quan trọng. Nếu phải lái xe cả một quãng đường chỉ để đi đổ đầy chai lọ, lượng khí thải từ xe cộ có thể xóa sạch lợi ích môi trường của việc giảm bao bì.

Bài toán kinh tế ở đây là sự tích hợp. Mô hình tái sử dụng bao bì chỉ thực sự hiệu quả khi nó trở thành một phần của thói quen mua sắm tiện lợi, thay vì một nỗ lực tốn kém về thời gian và chi phí vận hành.