Theo thông tin ban đầu, khoảng 19 giờ, người dân sống trong hẻm 71, đường Thới An 32, phường Thới An, quận 12, TPHCM ngửi thấy mùi khét cùng khói đen bao phủ nghi ngút. Khi ra xem thì phát hiện đám cháy bốc ra từ một căn phòng cuối của dãy trọ trong hẻm.

Nhiều người đã hô hoán mọi người xung quanh tìm cách dập lửa, nhưng do cửa bị khóa nên công tác chữa cháy ban đầu bất thành. Lúc này, dãy trọ có một người đàn ông đang ở bên trong, nghe tiếng hô hoán đập phá cửa nên đã chạy thoát ra ngoài. Ngay khi người này thoát ra, chỉ ít phút sau ngọn lửa bùng phát mạnh.

Nhận tin báo, Đội Cảnh sát phòng cháy chữa cháy và cứu nạn cứu hộ Công an quận 12 đã điều nhiều xe chữa cháy cùng hàng chục cán bộ chiến sĩ đến hiện trường. Các chiến sĩ đã dùng máy hút khí chuyên dụng để đẩy khói độc ra ngoài, đồng thời lên phương án dập lửa từ nhiều hướng. Khoảng 15 phút sau, đám cháy được kiểm soát.

Dãy trọ có khoảng 20 phòng, thời điểm xảy ra hoả hoạn nhiều người ở trọ đã về quê đón Tết. Vụ cháy không gây thương vong về người, tuy nhiên khiến nhiều người hoảng sợ.