Nhiệt độ ấm lên đang buộc chim cánh cụt Nam Cực phải sinh sản sớm hơn. Đó là một vấn đề lớn đối với loài chim biển có bộ lông đen trắng đáng yêu này. Số lượng chim cánh cụt đang suy giảm và thậm chí chúng có thể bị tuyệt chủng vào cuối thế kỷ này.

Với nhiệt độ ở khu vực sinh sản tăng 3 độ C từ năm 2012 đến năm 2022, ba loài chim cánh cụt Nam Cực khác nhau là Gentoo bơi nhanh, Adélie mắt to và Chinstrap sọc đen đang bắt đầu quá trình sinh sản của chúng sớm hơn khoảng hai tuần so với thập kỷ trước, tạo ra những nguy cơ tiềm ẩn về nguồn thức ăn cho chim non.

Ông IGNACIO JUAREZ MARTINEZ - Nhà sinh vật học tại Đại học Oxford, Anh cho biết: "Chim cánh cụt đang thay đổi thời điểm sinh sản với tốc độ kỷ lục, nhanh hơn bất kỳ loài động vật có xương sống nào khác. Và điều này rất quan trọng bởi vì thời điểm sinh sản cần phải trùng khớp với thời điểm có nhiều nguồn tài nguyên nhất trong môi trường. Yếu tố đáng lưu ý là cần có thức ăn cho chim non, giúp chúng có đủ thức ăn để phát triển. Ngoài ra cần quan tấm tới lượng mưa và đất đai để sinh sản."

Để dễ hình dung hơn, các nhà khoa học đã nghiên cứu sự thay đổi trong vòng đời của chim sẻ ngực vàng, một loài chim châu Âu, và phát hiện ra rằng sự thay đổi tương tự kéo dài hai tuần, nhưng quá trình đó mất 75 năm, trái ngược với chỉ 10 năm đối với ba loài chim cánh cụt này.

Các nhà nghiên cứu đã sử dụng 77 camera điều khiển từ xa tại hàng chục quần thể chim cánh cụt và thu được hàng triệu hình ảnh về ba loài chim cánh cụt sinh sản từ năm 2011 đến năm 2021.

Bà FIONA SUTTLE - Nhà sinh vật học, Đại học Oxford, Anh cho biết: "Hình ảnh chim cánh cụt được ghi lại mỗi giờ một lần trong suốt cả năm. Đó là một tài sản vô cùng quý giá mà chúng tôi có. Tôi thường nói với những người trẻ tuổi rằng nó giống như một hệ thống camera giám sát chim cánh cụt vậy. Có thể chúng ta không thể lúc nào cũng nhìn thấy chim cánh cụt, nhưng máy quay phim vẫn ở đó. Sau đó, chúng ta có thể tiến hành nghiên cứu thực địa để thu thập dữ liệu và bắt đầu xem điều gì đang xảy ra. Những máy quay này cho chúng ta biết những thông tin như: khi nào những con chim cánh cụt trưởng thành đầu tiên xuất hiện để sinh sản, khi nào chim non nở. Chúng cũng cho chúng ta biết nhiệt độ tại vị trí đặt máy quay, đó là những thông tin thực sự hữu ích."

Trước đây ba loài chim cánh cụt này sinh sản vào những thời điểm khác nhau. Nhưng giờ đây, chúng bắt đầu có thời gian sinh sản chồng chéo lên nhau và đó là một vấn đề lớn.

Ông IGNACIO JUAREZ MARTINEZ - Nhà sinh vật học tại Đại học Oxford, Anh cho biết: "Về cơ bản, điều này đang chấm dứt quá trình sinh sản theo từng đợt và rất có thể ba loài này sẽ có thời điểm sinh con chồng chéo nhau ngày càng nhiều, làm tăng sự cạnh tranh thức ăn. Điều này đặc biệt khó khăn vì Gentoo là loài ăn tạp, chúng có thể chuyển từ ăn nhuyễn thể sang ăn cá mà không gặp vấn đề gì, nhưng hai loài còn lại (Adelie và Chinstrap) là loài chuyên ăn nhuyễn thể ở bán đảo Nam Cực. Chúng sẽ bị ảnh hưởng và sẽ phải cạnh tranh thức ăn với số lượng Gentoo ngày càng nhiều."

Khi nhịp sinh học của tự nhiên bị đảo lộn bởi sức nóng toàn cầu, tương lai của chim cánh cụt Nam Cực đang trở nên mong manh hơn bao giờ hết. Để cứu lấy loài vật này, giải pháp then chốt là cắt giảm ngay lập tức lượng phát thải carbon và mở rộng các khu bảo tồn biển tại Nam Cực nhằm ngăn chặn sự sụp đổ của hệ sinh thái.