Việc trồng ngô đã gắn bó với gia đình bà Gertrude Siduna, một nông dân Zimbabwe, qua nhiều thế hệ. Tuy nhiên, gần đây bà đã chuyển sang trồng ớt, một loại cây trồng có khả năng chịu hạn tốt hơn. Nhờ việc trồng ớt, bà kiếm được khoảng 400 USD và đang có kế hoạch mở rộng diện tích canh tác. Bà chia sẻ rằng công việc này rất đơn giản: “Tôi chỉ cần thu hoạch ớt từ các cánh đồng và mang đến trung tâm chế biến Cargill gần nhà. Tôi nhận được tiền và dùng số đó để mua bột ngô.”

Việc trồng ớt được bà Siduna bắt đầu cách đây khoảng một năm sau khi tham gia chương trình đào tạo do Cơ quan Phát triển Quốc tế Mỹ tài trợ. Dự án này nhằm hỗ trợ nông dân quy mô nhỏ đối phó với tình trạng hạn hán do biến đổi khí hậu. Bà kể lại: “Tôi bắt đầu trồng ớt tại vườn thủy lợi. Chúng tôi chưa từng biết đến hình thức này cho đến khi các chuyên gia hướng dẫn. Họ cung cấp cây giống và chỉ dẫn cách gieo trồng. Nhờ đó, chúng tôi đã có một vụ thu hoạch bội thu.”

Không chỉ bà Siduna, nhiều nông dân khác cũng đang hưởng lợi từ các sáng kiến mới. Bà Muchaneta Mutowa cho biết công nghệ năng lượng mặt trời đã thay đổi cuộc sống của họ: “Trước đây, chúng tôi phải đi bộ rất xa để lấy nước từ sông, nhưng giờ đây sông đã khô cạn. Nhờ năng lượng mặt trời, chúng tôi có thể dễ dàng tiếp cận nguồn nước chảy từ vòi mà không tốn chi phí.”

Các chuyên gia nhận định rằng Mỹ, quốc gia phát thải lớn trên thế giới, có trách nhiệm hỗ trợ các quốc gia chịu ảnh hưởng nặng nề bởi biến đổi khí hậu. Hiện nay, Mỹ là nhà tài trợ viện trợ lương thực lớn nhất thế giới, giúp đỡ hơn 60 triệu người tại gần 70 quốc gia mỗi năm. Bà Chelsa Kenney, nhân viên Văn phòng Trách nhiệm Giải trình của Chính phủ Mỹ, nhấn mạnh: “Chính phủ Mỹ đã chi hàng tỷ USD để giải quyết cuộc khủng hoảng lương thực toàn cầu, nhằm đối phó với tình trạng nghèo đói và suy dinh dưỡng.”

Ở Zimbabwe, ngô trắng từng là cây trồng chính kể từ thế kỷ 17 khi người Bồ Đào Nha mang đến khu vực này. Tuy nhiên, với lượng mưa ngày càng thất thường, nhiều người cho rằng mua ngô mang lại lợi ích hơn tự trồng. Thay vào đó, họ chuyển sang trồng các loại cây như ớt, vốn phù hợp hơn với điều kiện khô hạn. Ông Kenias Chikamhi, một nông dân địa phương, cho biết: “Do biến đổi khí hậu và lượng mưa thất thường, chúng tôi đã được hướng dẫn áp dụng nông nghiệp thông minh với các loại ngũ cốc nhỏ. Ngô không còn khả thi nữa vì nó cần nhiều mưa. Trồng ngô giờ đây là một canh bạc mà không ai dám chắc phần thắng.”

Theo số liệu của Liên hợp quốc, khoảng 7,7 triệu người tại Zimbabwe đang cần hỗ trợ lương thực. Hạn hán thường xuyên đã tàn phá khả năng tự cung tự cấp của người dân, và tình trạng này càng trở nên nghiêm trọng hơn do biến đổi khí hậu.