Bắt đầu từ một lần vô tình giải cứu một cá thể tinh tinh nhỏ bị xiềng xích năm 1988, ông Bala và vợ đã xây dựng nên Tacugama – trung tâm bảo tồn tinh tinh duy nhất tại Sierra Leone.

Ông BALA AMARASEKARAN, Giám đốc Trung tâm bảo tồn Tacugama chia sẻ: “Chúng tôi tới một làng có tên Matotaka và phát hiện một tinh tinh con bị buộc trên cây. Lúc đó nó rất nhỏ, thiếu dinh dưỡng và yếu ớt. Người ta rao bán nó với giá 20 USD và tôi đã mua nó. Tôi không nhận ra rằng mình đã vi phạm pháp luật vì mua bán động vật, đơn giản tôi chỉ muốn cứu nó. Và trong quá trình chăm sóc tinh tinh tôi thấy rằng mình cần làm gì đó nhiều hơn, và tôi quyết định nghỉ việc, bắt tay vào xây dựng một trung tâm bảo tồn loài động vật này.”

Từ chỗ chỉ có một vài cá thể được nuôi trong điều kiện bán hoang dã, đến nay trung tâm đã tiếp nhận và chăm sóc hơn 400 cá thể, với khoảng 123 cá thể đang sinh sống ổn định trong khu vực rừng nguyên sinh thuộc Công viên Quốc gia Bán đảo Western Area.

Tinh tinh Tây Phi hiện nằm trong danh sách “Cực kỳ nguy cấp” của Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN). Sự suy giảm quần thể lên tới 80% trong vòng chưa đầy 50 năm qua do nạn phá rừng, săn bắt làm thực phẩm rừng và buôn bán động vật hoang dã.

Ông BALA AMARASEKARAN, Giám đốc Trung tâm bảo tồn Tacugama cho hay: “Nhiệm vụ của chúng tôi là tạo một một trường tự nhiên để loài tinh tinh có thể phát triển đúng theo bản năng của chúng. Tôi không bao giờ thấy đây là công việc – đó là một phần trong cuộc sống của tôi, và của tinh tinh”.

Tacugama không chỉ là nơi trú ẩn, mà còn là trung tâm giáo dục cộng đồng, nghiên cứu và vận động chính sách. Nhờ nỗ lực của ông Bala và đội ngũ tại đây, năm 2019 chính phủ Sierra Leone đã công nhận tinh tinh là “Động vật Quốc gia”, mở đường cho việc tăng cường luật pháp bảo vệ đa dạng sinh học.