Và từ khi mở rộng địa giới hành chính, thành phố hiện có hơn 680 tài nguyên du lịch đủ điều kiện khai thác, trải dài từ không gian đô thị sôi động đến làng nghề truyền thống, khu công nghiệp hiện đại và cả biển đảo thơ mộng. Chính sự giao thoa đó đã tạo nên bức tranh ẩm thực phong phú, và TP. Hồ Chí Minh đang đặt mục tiêu biến ẩm thực trở thành “linh hồn” của du lịch, thu hút du khách trong và ngoài nước.

Trải nghiệm ẩm thực là hoạt động không thể thiếu của du khách khi đến TP. Hồ Chí Minh. Với nhiều người nước ngoài, hiếm có nơi nào mà ẩm thực đường phố và văn hóa bản địa lại hòa quyện rõ nét như ở đây – nơi mỗi món ăn đều kể một câu chuyện về con người và vùng đất Nam bộ.

Ông Fischer, một du khách Đức, cho biết, đã chọn TP. Hồ Chí Minh làm điểm đến vì nghe nói nơi đây có rất nhiều món ăn ngon, đặc biệt là trái cây đa dạng. Ông cũng chia sẻ rằng có lẽ họ sẽ tiêu khá nhiều tiền khi đến đây vì thấy món nào cũng muốn thử.

Anh Bùi Quốc Tuấn, hướng dẫn viên du lịch cho biết, các food tour đường phố rất được khách nước ngoài yêu thích vì họ có thể ngồi xe máy đi vòng quanh các khu phố, con hẻm để trải nghiệm văn hóa và thưởng thức những món ăn đặc trưng như bánh mì, cơm tấm.

Từ sức hút đó, nhiều doanh nghiệp lữ hành đã nhanh chóng đưa ra các sản phẩm du lịch ẩm thực mới như “Ẩm thực độc lạ Bình Dương”, “Hương vị biển xanh” hay “Tìm về hương vị quê mình”. Các tour có thời lượng linh hoạt, chi phí từ 300 nghìn đến 3 triệu đồng, đưa du khách khám phá món ngon vùng miền và trải nghiệm không gian ẩm thực liên vùng giữa TP. Hồ Chí Minh– Bình Dương – Bà Rịa Vũng Tàu.

Anh Trần Quang Duy, Giám đốc Công ty Cổ phần Dịch vụ Lữ hành Chim Cánh Cụt, chia sẻ,  công ty đã lồng ghép những câu chuyện của người dân địa phương vào sản phẩm du lịch, để du khách không chỉ thưởng thức ẩm thực mà còn được nghe người dân kể về cách chế biến món ăn, về đời sống con người, từ đó tạo nên nét đặc trưng riêng cho sản phẩm.

Ông Nguyễn Minh Mẫn, Phó Tổng Giám đốc Vina Group Travel, nhấn mạnh rằng đối với tour du lịch ẩm thực, trước hết điểm đến phải độc đáo, tiếp theo là ẩm thực phải bảo đảm an toàn, và cuối cùng là phải kết nối được hệ sinh thái từ các nhà cung cấp nông sản, thực phẩm đến nhà hàng và những người trực tiếp tạo nên sản phẩm du lịch.

TP. Hồ Chí Minh hiện triển khai 21 tour du lịch ẩm thực dựa trên kết quả khảo sát thực tế. Dù chỉ chiếm 16% thời gian trải nghiệm, ẩm thực lại giúp kéo dài thời gian lưu trú và tăng chi tiêu của du khách.

Bà Bùi Thị Ngọc Hiếu, Phó Giám đốc Sở Du lịch TP. Hồ Chí Minh, cho rằng sản phẩm du lịch này sẽ tạo ra một cú hích quan trọng để định vị các sản phẩm du lịch của TP mới, đồng thời góp phần mở rộng và nâng cao chất lượng các sản phẩm dịch vụ phục vụ du khách, đặc biệt trong mùa lễ hội cuối năm.

Ẩm thực không chỉ là ngành phụ trợ, mà đang trở thành sợi dây kết nối văn hóa, con người và kinh tế du lịch – cách để TP.HCM kể câu chuyện về chính mình với bạn bè quốc tế. Sở Du lịch TP.HCM cho biết, thời gian tới thành phố sẽ đẩy mạnh kết nối cung – cầu, huy động doanh nghiệp tham gia phát triển du lịch ẩm thực gắn với nông nghiệp, sản xuất và làng nghề.