Tàu Class 701 Aventra, một trong những đoàn tàu mới nhất do Anh sản xuất. Trước khi chính thức đưa vào khai thác trên mạng lưới South Western Railway, đoàn tàu này phải trải qua hàng loạt bài kiểm tra nghiêm ngặt tại cơ sở của Alstom ở Derby. Trong khi tàu chạy thử bên ngoài, phần quan trọng nhất của quá trình thử nghiệm lại diễn ra bên trong nhà máy.

Bên trong tòa nhà chính là một phòng thí nghiệm đặc biệt mang tên “Train Zero”. Tại đây, toàn bộ một đoàn tàu được tái tạo dưới dạng kỹ thuật số, thông qua hàng chục giá máy tính, phần cứng và phần mềm mô phỏng.

Train Zero cho phép các kỹ sư kiểm tra toàn bộ hệ thống mà không cần có tàu thật.

Từ cửa ra vào, hệ thống âm thanh, màn hình hiển thị cho hành khách cho đến camera an ninh – tất cả đều được kết nối giống hệt như trên đoàn tàu đang vận hành ngoài đời thực.

Trung tâm của mọi hoạt động là TCMS – Hệ thống Điều khiển và Quản lý Tàu, được ví như “bộ não” của đoàn tàu.

Hệ thống này điều phối mọi thứ: nếu tàu dừng, cửa mở, thông báo phát ra; nếu phanh được kích hoạt, công suất và dữ liệu lập tức được điều chỉnh. Ngoài ra, phòng thí nghiệm còn thử nghiệm ETCS – Hệ thống Điều khiển Tàu châu Âu, công nghệ cho phép tàu nhận tín hiệu số theo thời gian thực thay vì phụ thuộc vào đèn tín hiệu truyền thống.

Những công nghệ này cho phép mức độ tự động hóa ngày càng cao, nhưng cũng đặt ra yêu cầu khắt khe về an toàn.

Song song với quá trình thử nghiệm, các đoàn tàu Elizabeth Line mới cũng đang được lắp ráp tại nhà máy. Mỗi đoàn tàu chứa hơn 5 dặm cáp điện, kết nối hàng chục hệ thống khác nhau trước khi được đưa ra chạy thử thực tế.

Trước khi một đoàn tàu lăn bánh chở hành khách, hàng nghìn giờ thử nghiệm đã diễn ra trong im lặng. Và tại Train Zero, những chuyến tàu của tương lai đang được kiểm tra kỹ lưỡng – từng dòng mã, từng tín hiệu – để đảm bảo an toàn tuyệt đối trên đường ray.