Tại New York City và San Francisco, một thế hệ đầu bếp Mỹ gốc Hoa đang tái định nghĩa di sản của mình bằng ngôn ngữ fine dining. Họ không chỉ nâng tầm kỹ thuật và trình bày món ăn, mà còn gửi gắm vào đó ký ức gia đình, hành trình nhập cư và bản sắc văn hóa.

Từ những căn bếp bình dân năm nào, ẩm thực Trung Hoa nay bước lên sân khấu ẩm thực cao cấp, trở thành câu chuyện về sự giao thoa, sáng tạo và niềm tự hào thế hệ mới.

Tại khu Hell’s Kitchen của New York City, Yingtao ra mắt vào cuối năm 2023 như một tuyên ngôn mới cho ẩm thực Trung Hoa đương đại. Nhà sáng lập Bolun Yao đặt tên nhà hàng theo tên bà ngoại, gửi gắm vào đó ký ức gia đình song hành cùng khát vọng hiện đại hóa di sản ẩm thực. Chỉ sau một năm, Yingtao đã giành một sao Michelin — dấu mốc cho thấy tham vọng ấy không dừng ở ý tưởng.

Đồng hành cùng bếp trưởng điều hành Emily Yuen, Yao xây dựng thực đơn nếm thử trị giá 150 USD theo tinh thần “Trung Hoa đương đại”. Các món ăn được tổ chức theo cấu trúc và kỹ thuật của ẩm thực cao cấp, nhưng hương vị vẫn giữ trọn cốt lõi Á Đông. Một ví dụ tiêu biểu là món bánh quen thuộc từ Hong Kong được tái cấu trúc dựa trên kỹ thuật bánh ngọt của Pháp, kết hợp thêm nguyên liệu cao cấp phương Tây. Sự giao thoa này tạo nên trải nghiệm mới mẻ mà không đánh mất sự hài hòa vốn có.

Nếu New York là nơi thử nghiệm và định hình những ý tưởng tiên phong, thì San Francisco lại chứng kiến một hướng đi khác: phục hưng các không gian gắn liền với lịch sử cộng đồng người Hoa. Năm 2021, bếp trưởng Ho Chee Boon khai trương Empress by Boon trên nền một nhà hàng lâu đời, mang đến ẩm thực Quảng Đông tinh túy và chuẩn mực. Thay vì chiều theo thị hiếu đại chúng, ông nhấn mạnh kỹ thuật truyền thống và tính kỷ luật của bếp Hoa cổ điển.

Cũng tại thành phố này, George Chen phát triển China Live như một tổ hợp tái hiện trọn vẹn quy trình chế biến và văn hóa ẩm thực Trung Hoa đương đại. Song song đó, ông theo đuổi mô hình fine dining tại Eight Tables — không gian riêng tư lấy cảm hứng từ truyền thống yến tiệc gia đình.

Từ bờ Đông sang bờ Tây, những chuyển động này không chỉ là cuộc đua danh hiệu Michelin. Quan trọng hơn, đó là nỗ lực khẳng định chiều sâu kỹ thuật, cấu trúc tư duy và giá trị thẩm mỹ của ẩm thực Trung Hoa — một truyền thống đủ bản lĩnh để đứng ngang hàng với bất kỳ nền fine dining nào trên thế giới.